Počátkem 21. století přišel Ford s neobvyklým způsobem, jak přilákat mladší publikum ke svému dostupnému Focusu. Společnost se spojila s americkým výrobcem horských kol Kona a uvedla na trh speciální verzi nazvanou Focus Kona Mountain Bike Edition.
Celkem bylo vyrobeno 5 000 těchto vozů. Ke každému patřilo značkové kolo uchycené na střeše a balíček doplňků, které kompaktnímu Focusu dodávaly robustnější, terénní vzhled. Pozoruhodné je, že toto auto patří k hrstce vozidel, která byla svolána nikoli kvůli závadě na samotném autě, ale kvůli přiloženému jízdnímu kolu.
Příběh Fordu Focus začíná u modelu Escort. Ford tehdy vyvíjel jeho nástupce s kódovým označením CW170. Mělo jít o globální vůz, který nahradí Escort jak v Evropě, tak ve Spojených státech. Model se poprvé představil v Evropě jako modelový rok 1998, o rok později následovalo americké uvedení jako model 1999. Zatímco Escort se ještě nějakou dobu prodával, nový Focus se stal hlavním kompaktním modelem Fordu pro nové tisíciletí.
Focus byl poprvé představen na autosalonu v Ženevě v roce 1998. Pro mnoho návštěvníků to byl opravdový šok – nevypadal vůbec jako vozy Ford, na které byli zvyklí. Vůz převzal designové prvky z raných konceptů včetně vysoko umístěných zadních světel a designér John Doughty jej zabalil do stylu New Edge, který vytvořil Jack Telnack. Stejný designový jazyk se předtím objevil u modelů Ford Ka a Cougar.
Netradiční přístup pokračoval i v interiéru. Focus v té době ostře rozdělil automobilové novináře do dvou táborů – jedni ho milovali, druzí ho nemohli vystát.
Měkké materiály byly všude – na palubní desce, sedadlech, stropnici i výplních dveří. Přístroje byly velké a dobře čitelné, ovladače audia a klimatizace byly po ruce a středový tunel zdobily obrovské držáky na nápoje, do kterých se vešly i litrové lahve.
Ford dokonce použil pogumované povrchy v odkládacích schránkách, aby předměty při jízdě nerachotily. Právě tahle péče o detaily novináře ohromila, přestože jak vnější, tak vnitřní design zůstávaly polarizující.
Inženýři z Machine Design napsali, že Ford chtěl ve třídě kompaktních aut „nakopat svou vlastní image“. Focus stál na zcela nové platformě a byl nabízen ve třech karoseriích: třídveřový hatchback, sedan a kombi. Jeho design kombinoval zaoblené tvary, neobvyklou geometrii a ostré linie – a nějak to fungovalo.
Přes kontroverzní vzhled byl Focus obrovským úspěchem. V roce 1999 získal titul Evropské auto roku s velkým náskokem – 444 bodů oproti 272 bodům druhé Opelem Astra, 249 bodům Peugeotu 206 a 235 bodům Audi TT.
To je o to zajímavější, že první generace Audi TT je dnes považována za vzor střídmého a elegantního designu – přesně toho typu stylingu, který podle mnohých moderním autům s agresivními liniemi a ostrými zlomy chybí.
Zaměření Fordu na mladé kupující bylo zřejmé na všech trzích. Firma velmi usilovala o to, aby Focus zaujal mladší zákazníky, především generaci X. Tehdejší brožury byly plné barevných fotografií, módních písem a obrázků „cool“ mladých lidí, kteří měli podle Fordu toužit po tomto autě. Dnes by se automobilka za podobně zoufalé snahy o oslovení mládeže nejspíš dočkala posměchu.
Přesto ty staré brožury dnes působí docela stylově – zachycují atmosféru klasických závodních videoher. Přesné demografické údaje o kupujících první generace Focusu se mi nepodařilo najít, ale Ford v roce 2017 uváděl, že průměrný věk majitele běžného Focusu byl 46 let a majitelé Focusu ST měli v průměru 36 let.
Aby Ford ještě více podpořil image Focusu jako auta pro aktivní mladé lidi, zařadil se na krátký seznam výrobců, kteří prodávali vozy s kolem na střeše.
Již v roce 1996 představil Volkswagen model Jetta Trek – speciální edici vyvinutou společně s výrobcem kol Trek. Měla speciální grafiku a střešní nosič. O rok později se objevilo ještě více Trek brandingů. Volkswagen evidentně cílil na mladé a rozpočtově uvažující milovníky cyklistiky.
V roce 2000 představily jak Ford, tak Saab své vlastní „cyklistické“ speciály. Na autosalonu v Chicagu Saab odhalil kombi 9-5 Gary Fisher Edition s aerodynamickým bodykitem, tříramennými koly a horským kolem. Ford přijel na autosalon v Los Angeles s konceptem Focus Wagon Kona.
Stejně jako konkurence se Ford spojil s respektovanou značkou kol – v tomto případě s Kona USA. Kona byla založena v roce 1988 ve Vancouveru cyklisty Danem Gerhardem a Jacobem Heilbronem. Spolu s legendou horských kol Joe Murrayem vyvinuli řadu hardtailových kol.
Kona byla první značkou, která vyráběla celou sérii rámů se skloněnou horní trubkou. Kola si rychle získala vynikající reputaci; prodejce Bow Cycle vzpomínal, že model Kilauea z roku 1993 byl časopisem Mountain Biking vyhlášen „Kolem roku“. Ford si tedy vybral značku s opravdovou kredibilitou.
Verze Kona Mountain Bike Edition vznikla původně jako koncept na bázi kombi Focus. Sériová verze však byla postavena na třídveřovém hatchbacku Focus ZX3. Jejím nejvýraznějším prvkem byl pevně uchycený střešní nosič s horským kolem Kona Blast modelového roku 2001 – kolem, které bylo v té době dostupné pouze při koupi vozu.
Kromě kola dostal vůz speciální boční lišty s dezénem připomínajícím vzorek běhounu pneumatik, unikátní potahy sedadel, 16palcová kola, značkové koberečky a exkluzivní exteriérovou barvu Dirt, která byla dostupná pouze u Kona Edition.
Jedním z zábavných detailů byly snímatelné a pratelné potahy sedadel. Logika byla jednoduchá – po dni stráveném na horském kole mohl řidič přijet celý od bláta.
Pod kapotou byl čtyřválec o objemu 2,0 litru s výkonem 130 koní a točivým momentem 183 Nm. Ford dále zdůrazňoval jednozásobníkový CD přehrávač, mlhovky, volitelný ABS s funkcí pro všechna kola, centrální zamykání bez klíče a kožený volant.
Šestnáctipalcová litá kola Kona byla o jeden palec větší než standardní hliníková kola Focusu. Samotné kolo Kona Blast bylo lakováno v barvě vozu a vybaveno vidlicí s dlouhým zdvihem, sadou Shimano a kotoučovými brzdami na obou kolech.
Ford vyrobil pouze 5 000 exemplářů a prodával je jen jeden rok – cílil na zákazníky, kteří chtěli nový Focus a zároveň zbrusu nové horské kolo Kona.
Verze Kona Mountain Bike Edition je spojena i s poměrně vtipnou historkou. Vůz byl předmětem svolávací akce, ale problém se netýkal vozidla samotného. Podle Automotive News z roku 2000 se svolání týkalo potenciální vady spojovacího šroubu na horském kole Kona dodávaném s vozem. Majitelům přibližně 800 již prodaných aut bylo doporučeno odvézt kolo do servisu Kona k opravě.
Vozidla, která ještě nebyla předána zákazníkům, byla opravována přímo u autorizovaných Ford servisů. Automotive News poukázal na komičnost situace: kola se opravovala v dílnách autosalonů.
Není proto překvapením, že dnes se jeden z těchto Focusů téměř nedá sehnat. Stejně jako u většiny vzácných verzí běžných modelů byly tyto vozy většinou ježděny „na doraz“, časem opotřebovány a nakonec sešrotovány spolu s běžnými Focusy.
