Pokud jste někdy viděli sedan Chrysler z konce 90. let nebo začátku 21. století a řekli si: „Páni, ten vypadá jako Lamborghini,“ většina lidí by si myslela, že se mýlíte. Ve skutečnosti to bylo přesně naopak.
Designový jazyk cab-forward použitý u sedanů Chrysler na platformě LH — včetně modelů Chrysler Concorde, Dodge Intrepid, Eagle Vision, Chrysler New Yorker a dalších — byl přímo inspirován konceptem Lamborghini Portofino.
To právě Lamborghini dalo těmto masovým americkým rodinným sedanům z počátku 21. století jejich charakteristický vzhled. Příběh začal v roce 1987, když designér Kevin Verduin vzal hliněný model konceptu Chrysler Navajo z předchozího roku a přetvořil ho v nový koncept pro Lamborghini. Ke spolupráci došlo díky tomu, že Chrysler ve stejném roce Lamborghini koupil.
Italská značka tehdy byla ve vážných finančních potížích a Chrysler ji dokázal koupit za poměrně skromnou částku. Američané se s nadšením pustili do zkoumání potenciálu legendární značky a jen několik měsíců po uzavření obchodu představili nový koncept, který spojoval lamborghiniho řvoucího býka s logem Chrysler Pentastar. Dokonce i volant nesl emblém Lamborghini umístěný uvnitř typické pěticípé hvězdy Chrysleru.
Portofino samotné bylo extrémně neobvyklé auto, i na poměry Lamborghini — především proto, že šlo o čtyřdveřový supersport. Všechny čtyři dveře se otevíraly vzhůru (nůžkovým způsobem), přesto si vůz zachoval středovou pozici motoru a skutečně čtyřmístný interiér.
Koncept byl postaven na prodlouženém podvozku Lamborghini Jalpa, díky čemuž se Portofino zařadilo mezi vůbec nejraritnější středomotorové čtyřdveřové sedany v historii automobilismu. Vůz působil odvážně a dramaticky. Obzvlášť výrazná byla absence sloupku B; při otevřených dveřích vznikl obrovský, nepřerušený prostor mezi přední a zadní částí kabiny.
Na první pohled by člověk mohl uvažovat, proč by Lamborghini nemohlo mít čtyřdveřový model. Majitelé takových aut přece občas chtějí převážet více než jednoho spolujezdce.
Management Lamborghini však k projektu neprojevoval velké nadšení. Podle pamětníků jeden z manažerů dokonce Portofino označil jako „velký brambor“. Chrysler naopak v konceptu viděl mnohem větší potenciál. Vzal jeho celkovou designovou filozofii a spojil ji s vysoce úspěšnou platformou Eagle Premier, vyvinutou ve spolupráci s Renaultem. Výsledkem byla platforma LH.
Do sériové výroby bylo samozřejmě nutné provést řadu změn. Nejviditelnější bylo přesunutí motoru ze středu vozu dopředu. I tak se inženýři vyhnuli konvenčnímu uspořádání. Vozy dostaly pohon předních kol s podélně uloženým motorem — poměrně neobvyklé řešení, které bylo dříve k vidění u modelů jako Cord, Citroën Traction Avant nebo Oldsmobile Toronado.
Obzvlášť působivé je, jak věrně sériové vozy zachovaly podstatu původního konceptu. I když nůžkové dveře samozřejmě zmizely — patrně největší ztráta —, mnoho designových prvků přešlo do produkčních modelů téměř beze změn.
Stačí porovnat zadní část Lamborghini Portofino s Dodge Intrepid. Společný stylistický jazyk, zatmavené sloupky, proporce a zpracování zadních světel s širokým horizontálním prvkem mezi koncovkami a výraznými protáhlými prvky dole jsou okamžitě patrné.
Vozy na platformě LH si plně zaslouží status budoucích klasik. Na svou dobu byly skutečně výjimečné. Jejich designéři upřednostnili co nejprostornější interiér, posunuli kola do rohů karoserie a nabídli vynikající jízdní vlastnosti a vysokou úroveň bezpečnosti u mainstreamového rodinného sedanu.
Tato auta nevypadala jako žádný jiný vůz ve své třídě, a to především proto, že jejich design vycházel z jednoho z nejodvážnějších konceptů Lamborghini.
Nakonec tento neobvyklý italský koncept sehrál významnou roli při oživení Chrysleru na konci 20. století — příběh tak nepravděpodobný, že by mu člověk těžko věřil, kdyby se skutečně nestal.
