Po desetiletí stavělo Ferrari svou reputaci na jednoduché myšlence: výkon má jít na zadní kola.
Právě proto se objevení experimentálního prototypu s pohonem všech kol na konci 80. let stalo jedním z nejpozoruhodnějších technických odklonů od tradice Ferrari. Jmenoval se 408 4RM.
Vůz vznikl v roce 1987 pod vedením legendárního Ferrari inženýra Maura Forghieriho a nikdy nebyl určen pro autosalony ani sériovou výrobu.
Sloužil jako pojízdná laboratoř, která umožnila Ferrari testovat, zda pohon všech kol dokáže zlepšit trakci, stabilitu a chování ve vysokých rychlostech, aniž by připravil vůz o charakteristický jízdní projev Ferrari.
Název sám o sobě odrážel koncepci vozu: 4,0 litru, 8 válců a 4 hnaná kola.
Vůz dostal nový čtyřlitrový motor Tipo F117 DOHC V8 o výkonu přibližně 300 koní, spojený s pětistupňovou manuální převodovkou.
Místo konvenční mechanické rozvodovky vyvinuli inženýři Ferrari experimentální hydraulický systém 4RM (Quattro Ruote Motrici — „čtyři hnaná kola“).
Většina točivého momentu — přibližně 71 % — směřovala na zadní kola, zbylých 29 % na přední. Systém dokázal měnit rozdělení točivého momentu podle jízdních podmínek.
Pohon všech kol však byl jen částí experimentu.
Model 408 4RM sloužil také k testování nových konstrukčních technik. První prototyp měl svařovanou monokokovou karoserii z nerezové oceli, druhý používal hliníkovou strukturu lepenou lepidlem.
Vůz měl nezávislé zavěšení všech kol na dvojitých příčných ramenech, hydraulickou regulaci světlé výšky, kompozitní panely karoserie a konstrukční díly ze slitin hořčíku.
Byly vyrobeny pouze dva prototypy. První, červený, byl dokončen v červnu 1987, druhý, žlutý, se objevil v roce 1988. Oba zůstaly čistě vývojovými technickými vozidly.
Z technického hlediska byl experiment úspěšný. Hlavním problémem byla hmotnost.
Systém pohonu všech kol přidal přibližně 200 kg, což zvyšovalo složitost a šlo proti filozofii Ferrari stavět co nejlehčí a nejagilnější sportovní vozy. Projekt byl v roce 1991 zastaven.
Prototypy zůstaly ve sbírce Ferrari a firma se ještě mnoho let vyhýbala použití pohonu všech kol u svých silničních vozů. Přestože se 408 4RM nikdy nestal sériovým modelem, myšlenka nebyla zapomenuta.
V roce 2011 představilo Ferrari model FF — první sériový silniční vůz v historii značky s pohonem všech kol. Navíc Ferrari opět použilo označení 4RM pro zcela nový systém pohonu všech kol.
Konstrukce FF byla však výrazně modernější a lehčí, takže by nebylo správné označovat ji za přímého nástupce systému z 408 4RM.
Přesto se základní myšlenka, kterou Ferrari poprvé otestovalo na 408 4RM, dostala do sériového vozu téměř o čtvrt století později.
